La culture de la vanille

La culture de la vanille

Il faut de la patience pour récolter le fruit de son travail car pas moins de 9 mois de travail sont nécessaires de la fécondation à la gousse de vanille commercialisable.

La liane de vanille planifolia peut naturellement atteindre jusqu'à 10 mètres de hauteur. Pour ne pas devoir monter trop haut lors de la récolte, il est important de guider la liane pour qu'elle reste à hauteur d’homme.

La préparation de la vanille, étape primordiale, se déroule sur une période d’environ six mois. Elle demande beaucoup de patience, de rigueur et de savoir faire, car elle consiste à favoriser le développement de l’arôme et à rendre la gousse apte à une longue conservation. Le vanillier à besoin d'un climat tropical, humide et chaud, il se cultive habituellement en sous-bois avec des arbres comme tuteur.

En dehors de son pays d'origine le Mexique, la fleur de vanille doit être fécondée manuellement. C'est un travail d'observation quotidien pour le cultivateur car elle ne fleurit que quelques jour durant une période s'étalant sur environ 2 mois.

La fécondation consiste à abattre délicatement le rostellum avec une épine, puis d’exercer une légère pression sur la fleur pour que le pollen saupoudre et féconde les organes femelles. L’opération doit être réalisée le jour même de la floraison sur les fleurs les plus vigoureuses de l’épi. La fleur s’épanouit dès le lever du soleil et ne dure que quelques heures. Le « mariage » doit donc s’effectuer rapidement le matin. Précision et rapidité sont de rigueur, car il y a des centaines de milliers de fleurs dans la plantation. Il faut marier le plus de fleurs possible afin d’obtenir un fort rendement de gousses verte.

7 mois après la fécondation, les gousses vertes sont enfin prêtes à être récolté. La date de récolte est primordiale pour assurer un bon potentiel de départ à la gousse. Une récolte trop précoce risque de donner des vanilles plates avec peu de graines et surtout peu riche en huile. Alors qu’une récolte trop tardive va donner un grand pourcentage de vanille fendue plus difficilement commercialisable.

Il faudra environ 5 kilos de vanilles verte pour obtenir 1 kilo de vanilles rouge et 4 kilo de verte pour 1 kilo de vanille noire .

Chaque préparateur à ces astuces pour réussir ses vanilles. Je connais un préparateur de vanille qui condamne les petites vanilles fendues (elles sont très huileuses) pour préparer une eau d’échaudage très huileuse dans laquelle les bonnes vanilles y ressortiront avec un peu plus d’huile naturelle et ainsi améliorent leurs qualités.

Le premier traitement de la vanille verte consiste en une immersion courte d'environ 3 minutes dans de l'eau chaude à 62 degrés environ afin d'arrêter toute évolution organique.

Ensuite les gousses sont drapées dans des couvertures de jute afin de suer et perdre une partie de son humidité. Après 1 à 2 jours, ce processus provoque une fermentation qui donne à la vanille un aspect brunâtre.

Les gousses sont alors séchées au soleil quelques heures par jour pendant environ 2 semaines afin de stopper tout processus de fermentation. Elles ont déjà perdu la moitié de leurs poids. Ensuite elles sèchent sur des claies traditionnellement.

Tout au long de ces étapes le tri est permanent. On enlève les gousses cassées les poquées ( vanille dont la pointe est plate ou percé) et les moisies.

Les gousses ainsi obtenues sont ensuite classées selon leur qualité et leur longueur.

Une fois classées, elles sont regroupées en bottillons de même longueur à l'aide d'une ficelle en raphia. Les vanilles sont stockées dans des caisses en bois entourées de papier paraphiné. Il faut les surveiller chaque semaine pour éliminer les vanilles moisies ou fermentées. On comprend maintenant que la vanille reste une épice onéreuse.