Après 5 ans de travail et de recherches, Sandra Lepers-Andrzejewski, agent de l’établissement public "Vanille de Tahiti" basé à Raiatea, soutient sa thèse, jeudi après-midi, sur l’étude de la diversité génétique et de la structure du génome des vanilliers cultivés en Polynésie française. Les travaux de recherche vont, sans doute pour longtemps, marquer l’histoire de la Vanille de Tahiti.

L’ensemble du travail de thèse de Sandra Lepers représente une contribution internationale majeure et originale à la connaissance du patrimoine génétique de la vanille en général et de la 'Vanille de Tahiti' en particulier. En l’occurrence, démonstration a été faite que la vanille de Tahiti est un hybride naturel dont Vanilla Planifolia a été le parent femelle et une vanille probablement très apparentée à Vanilla odorata, le parent mâle. Une application directe de cette découverte est de permettre de définir la vanille tahitienne, et de la protéger. Elle a ensuite étudié les raisons pour lesquelles cette vanille hybride s'est diversifiée, et comment.

A travers les informations récoltées sur l’origine et la diversification du vanillier tahitien, l’EPIC "Vanille de Tahiti" va désormais être en mesure d’étayer le cahier des charges du dossier de création d’une appellation d’origine contrôlée (AOC) « Vanille de Tahiti », ce qui constitue, rappelons-le, l’une des priorités du ministre de l'Economie rurale pour l’année 2010. Des outils vont donc être disponibles pour réprimer les fraudes. En effet, il sera possible de vérifier si les produits qui prétendent contenir de la vanille tahitienne en possède vraiment et en bonne quantité.

Les membres du jury, experts mondiaux en matière de vanille et d'orchidées, travaillent déjà sur un possible partenariat avec le laboratoire de Raiatea. Un nouveau défi est de déchiffrer le génome de la vanille, challenge auquel la Polynésie française veut participer et faire de son laboratoire de Raiatea un centre qui compte dans le réseau de recherche sur la vanille.